连日天气阴沉沉的，似乎是又要下雨。这天，都入了秋，还雨水不断，就像梅季似的，到处湿嗒嗒的，走路都得小心踮着脚走。上次吴妈妈摔了一跤，到现在还拐着脚走路。
苏暖一大早起来，想着今日在家休息半日，昨日在铺子里忙了半日，两条手臂酸得不行，累得够呛！
小荷端了铜盆过来，正提了瓦罐，要往里兑热水，苏暖抬手阻止，挽了袖子，整个把脸浸了下去，冰凉的水刺激了，一个激凌，才觉舒爽。
伸手接了棉巾，擦干了，伸了个懒腰，就听见两个丫头在门前廊下嘀咕。
见她望过来，停了话头，忙小跑上前，雯月：“小姐，可是要什么？”
苏暖歪头，眉上有水珠滴落，她笑着：“嘀咕什么呢？你俩，神神秘秘的。”
雯月望了一眼雯星：“没什么。就是......小姐不听也罢！”
又嗫嚅了一下：“那个昨日放榜了。”
“嗯！你说！”苏暖撩了一下额前的发，有几缕打湿了，她捋了一下，一手的水。
小荷递过棉巾子，苏暖擦了一下水，双目瞟着雯月。
她约略猜到了雯月要说的话。
果然，雯月瞥了她一眼，飞快低下头去，说：“五少爷落榜了！”
苏暖手一顿，说：“是么？就这事？进士本就难考，下次再来呗！哪有人一次就中的？行了，散了吧，这事别再私下嘀咕了，要叫二舅母听见了，可就麻烦了！”
雯两人相互对视了一下，忙称是。
这话不假，韩氏什么性子？这要真被她听见了，即使不拔了舌头去，也得扇个满脸开花不可。
几人忙去收拾脸盆一应东西。
苏暖看了看日影，想着，今日得空，往金氏院子里去一趟。回屋抓了一双鞋垫子，唤上小荷就往外走。
园子里，草木偏黄，却不萧瑟。又有许多四季常绿乔木，倒显得几分秋日的生机与喜意来。
苏暖提着裙摆，一阵快走，眼看要到重阳节了，不知金氏可会进宫？
自上回见了师傳后，她的一颗心就破了一个洞似地，漏得慌，明知道不能急，可还是发慌。
见是不能了，听一听也好。距上回慧姑带来的消息，又有些时日了。
园子里有一架夹竹桃，粉色的花，一簇一簇的，正开得热闹。
苏暖停了脚。
花后闪出一人，叫了一声：暖妹妹！
正是郑卓锋。
但见他一脸青灰，眼睛也似布满了血丝，见到苏暖，眼睛亮了一下。
苏暖下意识地开口：“表哥这是要往哪去？”
一边示意小荷，两人准备往前继续走。
“莫非妹妹也嫌弃我了，看我笑话不成？”郑卓锋脸色一灰，抬起的手颓然垂下，说了一番话出来。
苏暖脚步一顿，回头，正色：“表哥这是说哪里话？俗语说“胜败乃兵家常事！”今次不成，下次再考就是，说不得好好准备一番，下回就能蟾宫折贵。表哥切莫妄自菲薄！”
郑卓锋登时面露狂喜，眼里刹时神采飞扬：“真的么？我就说果然是妹妹了解我！暖妹妹，你放心，今次是我懒怠了，回去，我必好好准备，争取来年进入三甲，也给你挣回气，让那起子小人看看，我郑五也不是那等银样蜡枪头……”
苏暖打断他：“好好说话！什么叫给我挣回气？你是替你自个儿，你们二房，不，整个郑家争气。别攀扯上我，回头叫二舅母听见了，又得上我那闹去。你快回去吧！我也得走了。”
说着往边上跨了一步，小荷忙跟上。
“且慢！”
郑卓锋一步拦下她，双眼发亮，定定瞧着她，“小荷，你一边去，我与你家小姐有话说！”
小荷抬头看了一眼苏暖，正想开口。
“不必！表哥有话请说！”
苏暖快速说道，下意识望了一眼身后长长的甬道，此地僻静，但保不齐就有人过来。这郑卓锋这幅神情，她约略猜出几分。
想着每回韩氏的反应，本待不理，又见他巴巴地一双眼睛小狗似地瞧着自己，心一软，想着上回大相国寺多亏了他相帮，自己欠了他好大一个人情。
遂叹了一口气，说：“你有什么事？快说罢？”
郑卓锋左右望了一望，忽一把伸手，攥住苏暖的手臂，喘息着：“妹妹可知我的心？”
苏暖一惊，忙甩了他的手：“你又说昏话！快放了我去。这话岂可乱说的。表哥忘了，我还未及芨呢，这话不该对我说。我可真生气了！”
郑卓锋大急，提了声音，顾不得小荷在旁，赌咒发誓：“妹妹你莫不是不信我？我对你的一片心，日月可昭，只要妹妹应了我，我定回去苦读。母亲先前应了我的，只要我中了进士，就许我娶你......”
“我不应！”
苏暖一句打断郑卓锋的话。
她掠了掠因挣扎而披散的发丝，看着郑卓信那愕然不信的样子，知道今儿不把话给他说透了，说明白了，恐他不死心，还会来纠缠。
她看着郑卓锋，狠心地：“五哥！或许是冬姐儿之前哪里有做得不妥，让你误会了。但是，五哥应该知道的，冬姐儿是拿五哥当亲哥哥看的，与二哥、三哥、四哥一样的。五哥人中龙凤，必定有那大家小姐排着队等着五哥上门提亲。到时，冬姐儿定给我五哥五嫂一份贺礼，多的没有，但绣一套喜帕定是有的。”
她一口气说完，瞥了一眼郑卓锋，见他张着嘴，脸色青红交错。
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