众人，老夫人的面容上始终挂着慈爱的笑容。
席间，沈靖向沈嵩询问了一些关于都转运盐史内之事，沈嵩一一作答，旁人则沉默的用着晚膳，遇到长辈提问了才出声。
作为这场家宴的唯一贵客，戴少恭在席间被沈靖询问了些许学业之事，戴少恭应对如流，沈靖满意颔首，不再多问。
这场家宴用了近一个时辰，宴席散后，夜色已深，沈嵩同沈靖兄弟二人去了前院书房，显然有事要商。孙氏与戴氏二人则搀扶着沈老夫人回后堂，赵姨娘本想跟上，被老太太一个眼神制止了，小辈们则一一散了。
未几，孙氏与戴氏搀扶着老太太回了后堂。此刻的后堂内，四角的炭火在侍人们的照看下烧得正旺，偌大的后堂仍旧暖意升腾，众人一进屋，便各自脱下了裘氅，由各自的大丫鬟拿着。
老夫人许久不见戴氏，今夜显然是想留着戴氏家常一番，而孙氏作为长媳，自然是要陪同着的。见后堂太空，三人坐在这里少了些许人气，老夫人便让孙氏与戴氏陪她一同入内厢。
进了内厢，三人落座东南角铺着金丝罗帛的软榻之上，老夫人又吩咐远岚准备参汤，戴氏笑着应道，“方才用的晚膳，这会儿肚子里哪装得下，还是母亲自己用吧。”
“无妨，放一会儿在用。热腾腾的参汤最能安神补气了，你常年在保定府，比不得在这府里，还是多补一补为好。”
戴氏闻言便也不在拒绝，笑着道，“还是在府中好，有母亲时刻记挂着。不过玉禾在保定府倒也不曾劳累，凡事都有嬷嬷们打点，我只负责照顾老爷和清语，顺便督促清寒的学业，倒是清寒，眼下春闱即将临近，他这段时日抱书苦读，倒着实劳累了。”
“读书的确劳心，不过小辈们也该如此。他这个时候用点心，若是高中了，也免了老大徒伤悲了。有嵩儿和你大哥帮衬着，日后的前途总不会是差的。”老夫人道，“清寒的学业习得如何？”
戴氏道，“秋闱一试名列前茅，听他所言尚可。”
“那更要好好培养了。”老夫人道，“他年纪尚轻，切莫因小小年纪取得不斐的成绩而有所骄纵。清远这段时日也时常入国子监由老师教学，你这几日也去看看，是让他进国子监入学，还是请位德高望重的大师前来教学。不宜拖久，年后便要请人来了。”
戴氏颔首道，“母亲放心，我省得。”
“还有，你的那位外甥，老身瞧着倒是不错。”沈老夫人想到方才席间沈靖对戴少恭的问话，而戴少恭不卑不亢，从善如流的答出，便可见其才学与教养。
提及戴少恭，戴氏嘴角的笑意加深。对于自家这位外甥，她是极为满意的。“母亲的眼力自然是极好的。少恭从小便是家兄请了江南织造府有名的儒学大师悉心教导，品性谦逊，才学兼尤，也是家兄心中下一任家主的最佳人选，”说及此，戴氏沉吟稍许，忽而朝老夫人道，“母亲觉得，少恭与清语可般配？”
“你想撮合少恭与清语？”老夫人吃了一惊，揣测到戴氏的用意后，似乎又觉得理所当然。“戴家在江南织造府声名显赫，少恭年纪轻轻又如此优秀，若是春闱高中，前景更是优渥。清语是你的嫡女，相貌与品性不在话下，他们二人又是表兄妹，自然是配的。不过，他们二人自己的意愿呢？你可曾问过？”
“未曾。少恭才学与品性是好，但是平日里不爱多言，我这做姑姑的，又是为的自家女儿，也不好多问。所以这几日，才时常让他们相处在一处，培养培养感情。”
戴氏道，“清语的女儿家心思，对未来夫君能有何想法，还不是凭我做主，不过，做母亲的，也想让她找一位称心如意的夫君，总不能让她日后受了委屈不是？”
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