正当五月花期，群芳吐蕊，香飘万里，牡丹花会在即，多少骚人墨客为睹百艳争春，千里迢迢从各地辗转赶至洛阳。
七弦蹲在花丛中为盆栽的“酒醉杨妃”修剪枝叶，她来洛阳已有半年，目前在这白云堂的花房里养殖牡丹。
正忙碌间，身后传来沉稳的踱步声，七弦转头，见到来人后连忙放下剪刀，起身福了一福：“堂主。”
“不必多礼。”楚朝南轻抚长须，含笑地注视她：“辛苦你了，露华园住得还舒服吗？若是不习惯，楚某再帮你换个居处。”
七弦语带惶恐：“不劳堂主费心，奴婢不过是个下人，怎担得起如此厚爱，能住在露华园里，已是对奴婢最好的赏赐。”
楚朝南走近一步，眼神定在她雪雕般的玉容上，笑道：“楚某说过，你不必自称奴婢，你是我的琴师，也是白云堂的花主，不算下人，懂吗？”
面对这不容质疑的口吻，七弦除了颔首再无其他应对，话语中的暗示也只能充耳不闻，既是仰人鼻息，自然作不得清高的姿态，为了不让气氛变得尴尬，她转身将一盆紫瓣牡丹捧在前。
“这是贵阳名种紫烟龙，月末的花会，堂主不妨就带此株前往。”
楚昭南伸手覆在她雪白的手背上：“你是我楚某的花主，这种事，你自行作主即可，此外，今晚……我欲在牡丹亭开办花宴，到时会派人去接你。”
七弦仍是垂眉敛目，恭顺地低语：“奴婢明白了。”借着弯腰放回花盆的动作，不着痕迹地避开他逾矩的接触。
这时，一名白衣女子跌跌撞撞跑进来，燕投林般扑入楚朝南的怀中，缠磨着娇声抱怨：“爷，不是你说今日要陪奴家对酒的吗？婉儿一人在檐下自斟自饮好不孤单，你却来此会佳人，偏心。”
酡红的娇容美艳逼人，她媚眼半虚，巧笑倩兮地看向七弦，也不知是真心埋怨还是打趣。
楚朝南将宠妾搂在怀里，并不介意在别人面前展示恩爱：“又喝得醉醺醺，待会儿回去好生醒个酒，莫错过了今晚的花宴。”
谢婉却推开楚朝南，一步三摇地走至七弦面前：“妹妹肯赏脸赴宴吗？姐姐我啊，最爱听你品花弹琴。”
“承蒙夫人不弃，奴婢定当尽心伺候。”七弦盯着她绣鞋上的金线牡丹，姿态极是谦卑。
谢婉笑盈盈地上下打量，视线落在她沾着污泥的裙摆上，娇嗔地瞥了楚朝南一眼，伸手撩起她的裙子：“爷，您老也真是的，妹妹来这么久，也不为她置衣纳鞋，瞧这一身素净，连件首饰也没有，却不叫姐妹们笑话？”
楚朝南语带歉疚：“婉儿说得极是，是楚某考虑不周。”
谢婉抬手轻轻搭在七弦的肩头：“我那儿还有数卷未动过的上好布帛，连着珠翠花摇，待会儿叫丫头们给你送到露华园去。”
七弦忙屈膝下跪：“夫人真是折煞奴婢了。”
楚朝南走上前扶起她，“婉儿也是一片好意，你就勉为其难领受了吧。”
话说到这份上，还有她置喙的余地吗？七弦不是不知道楚朝南的用心，当初将她从街头领回白云堂，便不是单纯地要找一个琴师或仆从，只是她在一开始就把话说死了——只献艺不卖身。
白云堂是正派名门，楚朝南贵为堂主，自然不屑对一名孤苦伶仃的弱质女流使用强硬手段，却也不会就此打消收她做侍妾的念头。
回到露华园后，七弦进屋落闩，心口隐隐作痛，这没来由的疼痛近来愈加频繁，导致调息内气时，每当行气至胁部位便被阻滞。
扶墙走至琴台前坐下，指尖按住琴弦向两边滑动，这张“九霄环佩”是百里明月所赠，名曰“落月”，由于音质独特，为了驾驭它，足足耗去半年时日。
在那调养生息的半年里，她每日练琴三个时辰，直到将琴谱上的曲子弹得流水行云，百里明月才肯离去，临别时赠予玉镯一对，要求她于牡丹花期到凤仙楼弹琴，以此报答救命之恩。
而她之所以会来洛阳，倒也不只是为了实现约定，对恩情的最后一丝感念早被消磨在那人无耻的行径下，赴约不是出于感恩，两年的岁月，能冲淡很多情绪，让痛恨与嫌恶沉淀在心底，其实她大可以把莫名其妙的邀约当作过耳东风，若非必要，她永远也不想面对那张总是在噩梦中萦绕不去的脸孔。
午后，谢婉果然差人将布匹饰物搬进园中，还体贴地送来丝衫罗裙，让她在出席花宴时穿戴，这份亲热，看来早已将她当“妹妹”看待，清白……怕也只是她自己一厢情愿，为了能在洛阳栖身，损失点名声又算什么？白云堂是个好地方，楚朝南情面大、人脉广，门下食客众多，住在这儿能为她解去不少烦忧。
到了傍晚，楚朝南派来一个名唤小夕的丫头帮她梳妆打扮，白绸素裙是谢婉的最爱，束腰的鹅黄丝带与纱罩使得原本单一的色彩生动起来，清雅中带着暖春的妍丽，再以银丝编织成的牡丹花饰做点缀，这般心搭配，绝不是顺手拈来的施舍物。
在小夕的巧手之下，浓密的乌发被盘结成典雅的包云髻，前髻正中簪上一朵宝蝉花，恬淡巧，却又不会显得太花哨。
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