曹军拉着报信的衙役问道：“对方有多少人马？”
“只是远远的望了一眼，大约四五十人，都头，这下如何是好……要不，我们原路退回去？”
“退却是不能退。”
“只能往前闯了。”
别人不清楚，曹军却是知道，这桃花山虽也有两位头领，武艺却不能和二龙山相比。
在后面水浒的英雄排名中，只是堪堪进入了前一百名，排到九十多位。
经过与鲁智深的一番较量后，曹军如今对自己的实力也算有了初步的认识，水浒世界中强者如云，他虽不是无敌，但立足自保不成问题。
拿下这两人也是稀松平常。
何况，千里行程，如今才走了一半。
有道是一鼓作气，再而衰，三而竭。
众人如今皆是疲倦之躯，若是这股一往无前的势头没了，往后的行程将在那里一动不动，自有一股彪悍的气势透体而出。
他旁边一人，身材比他还要魁梧。
披着一身卖艺用的绣花软甲，头上带了一顶圆顶头盔，赤手空拳雄霸一方，一看也不是好相与之辈。
二人身后，还站着两排手持棍棒的小罗罗。
皆一声不吭。
自有一股行伍间的萧瑟之气，扑面而来。
旁边的一块巨石缝中，还立着一杆旌旗，旗上绣着一朵暗红色的桃花，在山风中迎风招展。
曹军单人单骑，立在最前面，眯着双眼打量着二人，脸上表情捉摸不定。
双方观望了片刻，自有小罗罗出来喊话。
“此地是桃花山，来的是哪路人马，速速通名。”
衙役一方，自有那成熟稳重之辈，在师爷旁边请示一番后，越过曹军，出来搭话。
“我等阳谷县来的商人，欲从此地过，还请诸位好汉行个方便，自有好处献上。”
这番和气生财的回答，自是出至师爷的手笔。
对面听后，却不言语。
最前面的两位头领反而交头接耳的凑在一块，商议了小一会。
“敢问，前面的可是阳谷县景阳冈赤手空拳打死猛虎的曹都头？还请借一步说话。”
曹军听后愣了愣，却没想到自己的名声，竟然传到了这里。
若能安稳过关，却是再好不过。
他听后向前拱了拱手，下马后又向前走了十数米，一手提着酒葫芦，站在二人前方四五米处。
“正是曹某，不知两位头领如何称呼？”
那提着走水绿沉枪的汉子抢先答道：“原来是那打虎好汉曹都头，闻名已久，不想今日才得以相见。”
“我等是盘踞在这桃花山的一群穷挫汉，靠着山头讨口饭吃。”
“我是二头领周通，江湖上朋友抬爱，送了个绰号‘小霸王’，我身边这位便是自家哥哥，打虎将李忠。”
“今日我二人，特在此恭候多时，恭送好汉过关。”
曹军听后大喜，连忙俯身抱拳拜了一拜，“原来是二位头领当面，曹某愧不敢当，今日这番恩情暂且记下，来日若有机会，必双倍相还。”
“曹都头客气了。”
两边一番客气后，还是那师爷会来事，在随行的货物中，挑了两桶腌制的干鱼，当做谢礼送上。
这干鱼本是在上一个路过的小镇中临时买的一些，也不能久放，平日在外露营时，只需用火烤上一烤，就着那馒头便可下饭。
此番就当是借花献佛。
礼虽轻，却表明了己方的心意。
两方人客客气气的又寒暄了片刻，两位头领手一挥，带着手下罗罗消失的一个不剩。
干净利索的把路口留给了他们。
师爷见状抚着额下的山羊胡感叹道：“没想到曹都头在这山东境内竟有如此的名声，打虎好汉，名无虚传啊！”
这却是出发前让他没想到的。
众人不敢耽误，连忙挑着担推着车，过了桃花山。
就在几人离开后不久，那打虎将李忠和小霸王周通又回到了刚才站立的地方，盯着下山途中县衙众人的身影疑惑不已。
“哥哥，你可认准了，那提着酒葫芦的年轻人，便是打得鲁提辖掉头认输的打虎好汉？”
“八九不离十。”
李忠一言不发的盯着那下坡途中骑在马上的年轻身影，脸上一片凝重。
“那鲁提辖曾在五台山做过和尚，传言能倒拔垂杨柳，力有千斤，你我二人联手都不一定是他对手，这年轻人能打败那光头，不是你我二人能招惹的。”
“我与那二龙山脚下的猎户早年间就相识，他知我在桃花山落草后，就与我有书信往来，这番话却是他在书信里面特意交代的。”
周通仍有不甘，听后忍不住跺了跺脚，叹息道：“哎！却是可惜了，我看他们货大力沉，又从那县衙出来，定是带着财货，若能得手，我等也能学那梁山的晁天王一般，摇旗一呼，八方来投，届时咱们有钱有粮，也不用窝在这鸟不拉屎的地方受闷气。”
李忠却想的更透彻一些。
他安慰周通道：“光那打虎的曹都头一人，我们便拿不下来，那财货也就不是我们的，有啥好可惜的。”
“如今这样，做个顺水人情，也不亏，何况，我还留有后手。”
周通听后也是一惊，追问道：“哥哥可是有了良策？”
李忠嘿嘿一笑，目露得意之色。
“这是自然。”
“看他们这一路的行程，自是奔着上京而去，我马上去信一封，送与那晁天王，也算为将来留条退路。”<
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