一行人竭尽全力地在泥水沼泽中跋涉。
与部属们一样,雷远也很疲劳了,全靠着倾尽毅力强打精神。可是当他招呼指挥了几声之后,一波虚弱感突然袭来,令他头晕眼花;大量的冷汗沿着脖颈涔涔流淌下来,和身上的泥水混在一起。他似乎听到秋风不知何时猛烈了起来,呼啸着,将大片枯黄的杂树、芦苇吹得起伏如波涛,发出鬼神泣号般的怪响;喘息间偶有疾风灌入喉肺,就像有利刃刺入,还无情地翻绞了几下。
郭竟见雷远脸色不好,急上前几步:“小郎君?”
“我没事。”雷远深深吸气,向郭竟笑了笑;这时候,哪怕再怎么不适,他也要坚持下去。只是……他突然皱起了眉头:“老郭,你有没有听到什么声音?”
郭竟侧耳倾听,随秋风而来的,是无数芦苇在大风吹拂下如浪潮般起伏的声响,除此以外……似乎有低沉的声音在此起彼伏,又似乎没有什么。
“樊宏的耳朵灵,问问他?”郭竟问道。
雷远示意他稍等等,片刻之后面色愈发沉凝:“不必了,你再听!”
在萧瑟秋风暂歇的间隙,此前被风声掩盖的声响便清晰可闻了,那是遍布在四面八方的号角声!那些号角声有的极远,大概将及十余里外;有的就发生在几乎只有两三里许范围的极近处,它们彼此呼应,长短高下之声相和,仿佛在传递什么消息!
“曹军已经整顿完毕,派遣了小股斥候进入沼泽!”郭竟猝然变色。
郭竟也是久历沙场,经验极其丰富的战士,立刻就判断出了局势。当前情形确实一如雷远的预料:曹军改变了之前乱哄哄的动作,将步骑大队都撤出了芦苇荡,转而用数量极多的斥候分成无数小队,逐步深入复杂的地形。这些小队彼此之间保持着足以彼此救援的距离,用号角来互通消息,由外向内一步步地占据各处要点;任何一支小队发现了雷远等人,只需要吹响号角示警,则诸多小队立即如蜂群般包抄围拢,在一处,立即将道路堵得水泄不通。
两名曹兵举起手中的长刀和短矛连连挥舞,护住身形,又虚作刺击之势威吓;能担任大军前哨的,果然都是经过严格训练的战士,个个通晓武艺,绝非寻常士卒可比。然而这种时候,闪转腾挪、周旋进退的本领哪还有用处?唯有誓死奋击,用自己的命来拼!
雷远毫不停步,径直鼓勇前冲,曹兵挥刀当胸便砍,雷远稍侧身,那刀擦着他的肩膀落下,撕裂皮甲,带走一片血肉。雷远吃痛闷哼,随即探臂揪住了曹兵持刀的臂膊,猛力回拽,两人几乎脸贴脸地撞到一起,雷远微微弯腰,右手一刀刺入曹兵的下腹。血如泉涌。
那曹兵双腿发软倒地。待要开口惨呼,雷远已经骑在他身上,按住他的脸,用刀柄塞进他的嘴里又碾又搅,没两下,便搅得他五官出血,顿时气绝。
与此同时,郭竟杀死了另一名曹兵,代价是他的侧胯被短矛刺中,虽未深入,血肉模糊地甚是骇人。
还剩一人!
还剩下那个持号角的!
雷远和郭竟根本没有时间多想,两人同时跃起。
然而抬起头时,便看到那曹兵已经仰面朝天倒在地上,号角坠地,骨碌碌地滚到一旁去了。
原来就在雷远与郭竟并肩前冲的同时,走在他们身后不远的李贞张弓搭箭,向那手持号角的曹兵连射两箭。第一箭划过颈侧的皮肉钻到后面的草木丛里,没有射中;那曹兵待要不顾一切地吹响号角,李贞的第二箭正中他左眼,细长的箭簇从眼眶里一直扎入颅脑,登时要了他的性命。
连串格斗都发生在瞬息之间,直到一切底定,跟在较后方的从骑们才刚刚反应过来。而雷远往回坐倒在死者的身上,看看身边的另外几名死者,越看越觉得后怕。刚才厮杀之时,他满脑子只有尽快干掉敌人的想法。现在,当紧张感从身躯中离开,他几乎透不过气,甚至双腿都有些发软,连站起的力量都没有了。
“呼……呼……”雷远大口吸气,大口吐气,竭力稳定自己的情绪。他瞬间又想到,曹兵斥候之间依靠号角声联系,相邻的两队之间,必定以不同节奏的号角声确定彼此的位置,并通报敌情。这一队人尽数身亡之后,原本密集连接的斥候网络就会出现一个缺口,这个缺口在关注号角声的敌方首领眼中,形如众目具瞻,再清晰明显不过!
再看周围的同伴们都目瞪口呆地望着自己,雷远只觉得焦躁,压低了声音嚷道:“看我做什么,快走啊!”
“是!是!”同伴们慌忙答应。
这场格斗中,郭竟连杀两人,这并不使得骑士们惊讶,彼此同僚数年,大家伙儿都知道郭竟的身手,不然,他也不会稳坐在部曲首领的位置。李贞也张弓射死一人,但众人尚未来得及多想。雷远的凶猛表现却再度惊动了所有人。
雷远虽是雷绪次子,但自幼就因为种种原因不受雷绪的重视。纵使近来因为出谋划策而得到了几次出头的机会,可在众人心中,他始终还是那个文弱书生似的年轻人。这些跟随雷远不少时间的从骑们,也都习惯了雷远温文尔雅的面目、动脑谋划甚多而极少动手的行事风格。郭竟等人还私下议论过,都觉得雷远性格温厚,涵养也很出众,可称是值得在乱世中托身效力的人。
谁也没有料到,就在这短短几日里,雷远不仅表现出了极度大胆和果断的一面,也能够顷刻间杀
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