太监说：“是。”
皇上说：“给朕更衣，朕要微服出宫。”
段清涵挨了二十杖，在家中歇息的这几天，反倒想明白了很多事。
他为官已经七年，虽是耿直清正，却不是傻子。
有人要借银浆鱼损伤皇后名声，而他却巴巴凑上去当了那把刀。
皇后生气，却也不敢对幕后之人发怒，便拿他杀鸡儆猴，令朝堂众臣看清局势，莫要再触怒皇后威仪。
想明白了之后，他心中却更加愤怒了。
那些高高在上的人们彼此博弈，却拿百姓的命当做棋子，一人两人说杀就杀说罚就罚，掌中人命，重不如蝼蚁。
段清涵正独自一人在家里生闷气，却忽然有人来传召，皇后到刑部审阅本月案卷，查出了纰漏，要刑科给事中到刑部问话。
皇后掌管刑、吏二部，他要问话，段清涵万没有不去之理。
于是他含着怒意，带着旧伤，一瘸一拐地被家仆扶上马车，送到了刑部衙门。
刑部对面的茶楼上，微服的皇帝正在遥遥看着这一幕。
太监小心翼翼地说：“陛下……”
皇上说：“慌什么？皇后若是再刑部众人面前再罚段清涵，他便是真的不想坐这后位了。”
太监苦笑：“陛下，老奴并非担心皇后再罚段大人，只是……人事房刚刚派人来问，陛下一月前在凤仪宫到底宠幸了哪位宫人，人事房好记下来，怕日后龙种出乱子。”
皇上作势要打：“人事房糊涂，你也跟着糊涂？朕不过喝了二两梅花酿，就真醉到那般不省人事的地步了吗？”
太监说：“说是这样说，可皇后却给人事房下召，说那夜皇上在凤仪宫宠幸了宫人，非要人事房把人找出来，让陛下封号赐宫，莫要在他那儿受了委屈。”
皇上嘴角微微动了动，忽然忍不住爆笑出声：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，萧皓尘……哈哈哈哈哈……萧皓尘你还给朕装……哈哈哈哈哈……”
太监吓得不起：“陛下，您……您小心些，莫伤了嗓子……”
皇上笑得合不拢嘴，自己倒茶喝了半口，又忍不住笑了起来：“你看看萧皓尘这个人……哈哈哈哈，明明就在吃飞醋，却还要甩脸子给别人看，真是娇生惯养的相国公子，好大的脾气，哈哈哈哈哈……”
段清涵带着伤病走进刑部大堂中，一众刑部大小官员已经聚在这儿，面面相觑茫然着不知道要出什么事。
段清涵第一次见到了皇后。
和他想象中的人不一样，皇后温润清瘦，眸中既无戾气，也无倨傲，只是静静地坐在那里，平静无波的像个古庙老僧。
段清涵深吸一口气，撩衣跪地：“微臣参见皇后。”
皇后问：“潺塬府宋凭之的案子，是你批的？”
段清涵说：“是。”
皇后说：“十年前宫变，宋侍卫舍身相护，身中十二箭护陛下登位。他只有宋凭之一个独子，陛下怜惜，才在潺塬府给了他一个闲职，你可知道？”
段清涵说：“微臣知不知道此事，与律法无关。宋凭之贪污受贿，卖官卖爵，涉案金额高至白银十万两，按律当斩。”
皇后漫不经心地说：“法外有情，段大人为官七载，连这点道理都不懂吗？”
段清涵在心中冷笑，宋凭之是相国一系的官员，皇后自然要想方设法为宋凭之脱罪，他有些不屑地说：“微臣愚钝，还请皇后指教。”
皇后说：“发配崇吾郡，做个治沙吏吧。”
段清涵虽不满，但治沙吏是个苦差，刑法之严苛苦痛仅次于斩首。
皇后既然已经说了定论，他人微言轻，已无再议之力。
段清涵心中愤懑，对皇后的印象越来越差。
皇后一手拿着案卷翻看，一手轻轻摆了两下。
满堂的官员纷纷退下，把地方留给皇后和段清涵单独聊。
皇后头也不抬地玩笑说：“段大人当年若顺了陛下意，如今在宫中地位，也未必比我低多少，何必如此憋屈。”
段清涵针锋相对地讥讽道：“皇后当年若未曾入宫，今日又何必再担忧相国大人年迈体衰，萧家富贵荣华不保呢？”
皇后翻阅案卷的手微微停了一下，轻声说：“段清涵，你僭越了。”
段清涵大刺刺地躬身行礼：“微臣告退。”
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