别我一不留神砸了，倒坏了你们大*奶的贤良名声。”
宁娥又羞又急，想想原是自己说错了话，只得拉住芩如衣袖道：“姐姐这话如何说起，我竟不敢当了”
芩如这才收回手，又笑道：“平日里那个处处小心，说话滴水不漏的大*奶哪儿去了？想是大爷要回来了，你就准备撂挑子了去跟老爷说一声，找个人替你这一个月差事吧”说完不看宁娥，笑着朝院内地下那一排排松柏看去。
宁娥本自害羞，听了这话，却不由得心中一动，遂抬头看了芩如一眼，见她并不看自己，便又瞥了书桐一眼，书桐正望着自己，眼中全是话。宁娥定了定神，也笑道：“得了，也不用费事，就请姐姐代我一个月辛苦吧。”
芩如这才回过脸来，口中却连连推脱：“这如何使得，万万不可，且不说我本事不中用，不得当这个差，就是老爷那儿，只怕也。。。。”说着斜瞥宁娥脸色。
宁娥面上只作不知，正要说话，却见书桐将手中红盘抱于怀中，笑着插话道：“芩姑娘今日打扮得这样整齐，我才出来见着，只当是哪位奶奶来了呢。说起来，芩姑娘这样貌，满园里人冷眼瞧了，谁不当是位主子？才听绿荇对琴丝姐姐说，姑娘今日也有喜事。我这里想着，既是喜事，姑娘何不说出来，奶奶和我听了，也高兴高兴不是？”
芩如见自己半日工夫，竟被这丫头几句话轻轻拨开，打得干干净净，再瞧宁娥，正一脸询问神情望住自己，也再无重提将差事交付之意，心下暗气，面上却一派喜气道：“我哪里来的喜事，不过老爷今日说了，巡抚查大人几次来访，多番好意，近日定要亲去查府回访道谢，叫我将东西准备齐全，跟着一道去罢了。”
书桐一听，并不待宁娥开口，自己先跪下来对芩如道：“姑娘果然大喜了”
芩如脸红道：“不过跟着出一趟门罢了，何来大喜之说？”
宁娥笑着接道：“老爷出门，向是不带外人的，芩姑娘这次跟去，只怕回来更有大喜呢”
这下轮到芩如不好意思说话了，只得点着书桐道：“都是你这丫头几句话引出来的，我只打你”说着当真扬起手来，书桐笑嘻嘻地下跪着，并不起身，也无回退之意，竟是要任由芩如处置的样子。
芩如余光扫过宁娥脸色，宁娥却对书桐道：“还不快给芩姑娘赔个不是，就说看大*奶面上，担待你这丫头多嘴，不知理吧。”
芩如见宁娥如此说，只得将手收回，又将书桐由地上拉起来道：“跟你玩笑呢，别当了真，大*奶房里的丫头，我哪里下得去手？”
宁娥也笑道：“姐姐当真是心慈仁厚的，也不枉当日太太在时，特别疼你了。”
芩如也浅笑一声，当下二人并无他话，只得又闷坐廊下。书桐起身后，对宁娥道：“大*奶，这日头也近当午了，游廊里也热起来了，不如回屋吧，屋里放下帘子来，倒凉快。”
宁娥点头，又对芩如道：“姐姐跟我来，咱两个打几回双陆可好？”
芩如见再无重提前事之可能，只得笑道：“倒好，只是，赌些什么？”
宁娥与其携手，又道：“也不用赌，姐姐要出门去，自然头面是少不了的。知道你箱子里也不少了，只是我这儿有几支新鲜花样的，你来瞧瞧可中意？若喜欢，就拿了去。”
书桐将虾须细竹帘打起，宁娥与芩如进屋，果觉比外面凉快好些。芩如听了宁娥的话，笑道：“那可不行，拿了你的心头爱物，你的丫头们只怕不依呢。”说着，故意看了正背对自己，忙着去拿棋盘的书桐。
宁娥知道，对方的如意算盘，被刚刚书桐的几句话轻轻打落，心中仍有怨气与不甘，于是陪着笑道：“她们有几个胆子，怕不依芩姑娘？不看芩姑娘平日对她们千万般好处，也要顾及老爷的面子不是？”说着拉过芩如的手道：“快坐下，看我如何取胜于你。”
芩如见宁娥话说得圆满，再无泄愤之理，又见书桐一旁殷勤伺候，只得罢了，安坐于宁娥对面，二人对弈。
半日，芩如突然醒过悟来，抬脸细嗅后对宁娥诧异道：“怎么？你屋里的香也收起来了？大爷回来还有几日呢，现在收只怕早了些吧？”
宁娥只看面前棋盘，淡淡道：“这屋里平日里只是熏香不住，怕一时散不干净，便叫早早收起来了。”
芩如点头，又叹道：“你也真真是用尽心力，花尽心思了，只盼大爷体量才好。”
宁娥见她话中有话，只作不知，却道：“才不是说了？谁让咱们是女子呢？不在这些事上用心，大事也用不着咱们，原是把爷们伺候好了，家里的事管好了，也就罢了。”
芩如再无话可答，只得打叠起精神来，对付棋局。一会儿工夫，三盘已毕，芩如倒输了二盘，只得将骰子一扔，口中道：“罢了罢了，原是
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